Weltweit werden Antibiotika zu oft, zu lange und vielfach sogar ohne triftigen Grund eingesetzt. Rund ein Drittel der Antibiotika werden nach Einschätzung des American College of Physicians unnötig oder zu lang verschrieben. Noch immer ist eine Behandlungsdauer von 10 bis 14 Tagen die Regel, obwohl aufgrund von Studien längst klar ist, dass die Infektionen häufig bereits unter einer 5-tägigen Behandlung ausheilen.
Das Fachgremium empfiehlt die Kurzzeitbehandlung bei einer starken Bronchitis oder Verschlimmerung einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung, wobei bei einer akuten unkomplizierten Bronchitis ganz auf ein Antibiotikum verzichtet werden kann, da sie in der Regel von selbst ausheilt und in den meisten Fällen ohnehin von einem Virus verursacht wird.
Die zweite Indikation für eine Kurzzeittherapie ist eine ambulant erworbene Lungenentzündung. Auch hier werden Antibiotika gewöhnlich sehr viel länger eingesetzt.
Die dritte Situation, in der eine 5-tägige Antibiotikagabe ausreicht, ist eine Blasen- oder Nierenbeckenentzündung. Bei unkomplizierten Blasentzündungen geht der Trend in Richtung Einmal-Antibiose oder sogar antibiotikafreie Therapie.
Als viertes Anwendungsgebiet für eine Kurzzeitbehandlung sieht das Ärztegremium nichteitrige Haut- und Weichteilinfektionen. Auch hier sollte eine 5-tägige Therapie in der Regel reichen.
