Auf einer etwa 300 Quadratmeter grossen Fläche beherbergt der Darm zehnmal mehr Mikroben, als der gesamte menschliche Körper Zellen hat. Die Besiedlung erfolgt nach der Geburt. Der schrittweise Aufbau der Darmflora ist für die Reifung der Immunabwehr enorm wichtig. Rund 70 Prozent aller Abwehrzellen des Körpers befinden sich im Darm. Hier lernen die Abwehrzellen, mögliche Erreger zu erkennen und angemessen abzuwehren.
Darmflora verarmt
Leider verarmt in Industrienationen die Darmflora der Menschen. Schuld sind vor allem einseitige Ernährung und übermässiger Gebrauch von Antibiotika. Führende Wissenschaftler sehen darin sogar eine Hauptursache für die Zunahme vieler Zivilisationskrankheiten, darunter auch Störungen des Immunsystems.
Einfluss auf Immunabwehr und Gesundheit
Der Darm mit seiner Darmflora hat einen wesentlichen Einfluss auf die Immunabwehr und die Gesundheit. Das Immunsystem des Darms ist das grösste Kompartiment unseres Immunsystems und beeinflusst über immunkompetente Zellen der Darmschleimhaut das gesamte Immunsystem des Körpers. Die Darmflora unterstützt das Immunsystem bei der Abwehr krankmachender Mikroorganismen, seien es Bakterien oder Viren.
Studien belegen, dass Probiotika die Barrierefunktion der Darmschleimhaut unterstützen, die generelle Abwehrlage des Körpers verbessern und die Infektanfälligkeit der oberen Atemwege reduzieren. Für manche Probiotika ist zudem die Produktion antimikrobieller Substanzen nachgewiesen.
